Starship supera desafio térmico em teste e avança rumo à reutilização total

A SpaceX anunciou que o escudo térmico da nave Starship resistiu bem ao calor durante o 10º voo de testes realizado na terça-feira (26), com pouso no Oceano Índico.

Imagens aéreas divulgadas nesta quinta-feira (28) mostram a integridade da estrutura, apesar da coloração alaranjada incomum observada inicialmente. Elon Musk explicou em post no X que “as placas de proteção térmica permaneceram quase totalmente presas, então os últimos upgrades estão ótimos! A cor vermelha é de algumas placas metálicas de teste que oxidaram e a branca é do isolamento de áreas onde removemos peças deliberadamente.”

O desempenho do escudo era o principal objetivo do teste, considerado crucial para tornar a espaçonave reutilizável em um intervalo de 24 horas.

Teste térmico da Starship

• As placas de proteção térmica permaneceram praticamente todas no lugar, indicando progresso no objetivo de reutilização rápida da nave.

• A coloração alaranjada não foi causada por superaquecimento, mas sim pela oxidação natural de materiais metálicos usados para testes.

• A SpaceX busca voos consecutivos com a Starship, sem a necessidade de longos processos de manutenção, diferente do que ocorria com os ônibus espaciais da NASA.

Próximos voos da Starship e os planos da SpaceX

Com a conclusão bem-sucedida do décimo teste, a SpaceX agora se prepara para o voo 11. Segundo um “palpite fundamentado” do Ars Technica, o que podemos esperar para os próximos voos são:

No voo 11, que provavelmente será o último da versão 2 da Starship, o foco deverá ser testar novamente o escudo térmico e o desempenho dos motores Raptor em condições suborbitais, possivelmente com ângulos mais extremos de reentrada. Esse teste deve acontecer em outubro.

A versão 3 da Starship deve estrear no voo 12, com design melhorado e motores atualizados. Esse voo, previsto para 2026, também será suborbital, como forma de garantir controle total sobre o retorno da nave antes de qualquer missão orbital.

Os voos 13 e 14 devem incluir tentativas mais ambiciosas, como o lançamento de satélites Starlink da nova geração e a primeira tentativa de captura do estágio superior após o voo.

Já entre os voos 15 e 20, a empresa espera realizar o tão aguardado teste de reabastecimento em órbita – etapa vital para as futuras missões à Lua (pelo programa Artemis da NASA) e a Marte.

Leia mais:

Histórico de voos do megafoguete da SpaceX

Relembre, abaixo, os dez voos de teste do complexo veicular Starship.

Abril de 2023

A Starship explodiu ainda acoplada ao Super Heavy. Falhas nos motores ativaram um sistema de destruição da espaçonave.

Novembro de 2023

A Starship se separou do Super Heavy e o propulsor explodiu. Na ocasião, a SpaceX identificou a necessidade de realizar 17 correções no megafoguete. A nave, que perdeu sinal após 8 minutos e 30 segundos, explodiu ao entrar em órbita.

Março de 2024

Em um grande avanço, o terceiro teste durou 50 minutos. A Starship foi destruída, mas nunca tinha ido tão longe. Apesar do sucesso da decolagem, a equipe perdeu o contato com a nave pouco antes do horário previsto para o pouso.

Junho de 2024

Pela primeira vez, a Starship pousou no Oceano Índico e, o Super Heavy, no Golfo do México, como planejado.

Outubro de 2024

Pela primeira vez, vimos um foguete dar ré! O quinto teste de voo da Starship tinha como meta dar mais um passo em direção à reutilização completa e rápida do veículo. Para isso, a SpaceX planejou o primeiro retorno ao local de lançamento e captura do propulsor Super Heavy, além de outra reentrada controlada da Starship — um mergulho no alvo definido, que fica no Oceano Índico. Sucesso!

Novembro de 2024

Mais um voo de sucesso! Contudo, o propulsor foi redirecionado para um mergulho controlado no Golfo do México. Por outro lado, ao ser capaz de acionar um de seus seis motores no espaço, a nave deu um passo crucial para missões futuras.

Janeiro de 2025

O sétimo voo da Starship não foi do jeito que pensávamos e resultou em uma explosão – mas a SpaceX garante já ter desvendado o problema do lançamento.

Março de 2025

O oitavo voo da Starship não saiu como planejado. Após cerca de oito minutos do lançamento, o estágio superior do foguete começou a girar descontroladamente e perder altitude, o que resultou em uma explosão.

Maio de 2025

Pouco mais de 80 dias após o oitavo lançamento, o Starship decolou novamente. Esta foi a primeira vez que um propulsor Super Heavy foi reutilizado (o mesmo modelo que voou no sétimo teste). Uma falha geral impediu que o booster realizasse alguns testes programados para a subida e a descida. Já o estágio superior atingiu a trajetória suborbital planejada para cumprir as metas pendentes dos voos anteriores, mas também enfrentou problemas e acabou girando descontroladamente no espaço, o que acionou a autodestruição.

Agosto de 2025

O lançamento do décimo voo de teste da Starship aconteceu apenas após a conclusão das investigações sobre os problemas ocorridos durante o nono teste de voo e em um teste seguinte em solo. Entre as correções foram implementadas alterações de hardware e procedimentos operacionais para aumentar a confiabilidade do veículo.

Apesar de alguns adiamentos, o voo de teste foi realizado no dia 26 de agosto com sucesso. Este lançamento tinha múltiplos objetivos, mas vale a pena destacar três marcos em específico:

• Foi a primeira vez que a Starship conseguiu liberar carga útil no Espaço.
• Houve a reignição de um único motor Raptor em órbita. Esse teste estava previsto nos lançamentos anteriores, mas a SpaceX não tinha conseguido alcançar o objetivo.
• A espaçonave então explodiu em um movimento aparentemente previsto pela SpaceX, finalizando o primeiro lançamento perfeito da Starship em 2025.

No entanto, aparentemente, um dos motores Raptor do estágio superior apresentou falha durante a parte final do voo, embora a SpaceX ainda não tenha divulgado detalhes sobre o ocorrido. As novas imagens revelam danos visíveis tanto na área dos motores quanto em um dos flaps da nave.