O “primo” do Diabo-da-Tâsmania brilha no escuro e também vive na Austrália

Durante uma expedição noturna nas florestas da Tasmânia, o fotógrafo australiano Ben Alldridge fez história ao capturar a primeira imagem conhecida de um mamífero que brilha no escuro em seu habitat natural.

O registro impressionante do quoll-oriental, um pequeno predador noturno, rendeu a Alldridge o Prêmio de Fotografia Científica Beaker Street de 2025. A imagem revela o animal sob luz ultravioleta, exibindo tons vibrantes de azul e roxo que antes só haviam sido observados em laboratório.

Mas, afinal, que criatura é essa que parece saída de um conto de fadas bioluminescente? Neste artigo, vamos explorar tudo sobre o quoll-da-Tasmânia, seu nome científico, onde vive, como se parece, por que ele brilha e o que significa ser um marsupial. Prepare-se para conhecer um dos segredos mais luminosos da fauna australiana!

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Conheça o Quoll-da-Tasmânia: um mamífero australiano que brilha no escuro

Recentemente flagrado em uma das suas raras aparições, o mamífero australiano que brilha no escuro é conhecido como quoll-oriental ou quoll-da-Tasmânia. Seu nome científico é Dasyurus viverrinus. Apesar de pouco conhecido fora da Austrália, esse pequeno carnívoro tem um papel importante no ecossistema local como predador de insetos, pequenos roedores e aves.

Nativo da Tasmânia, uma ilha ao sul da Austrália continental, ele habita principalmente áreas de floresta densa e regiões montanhosas, onde pode se esconder durante o dia e caçar à noite. Embora já tenha existido em partes do sudeste australiano, hoje sua presença está praticamente restrita à Tasmânia devido à perda de habitat e à competição com espécies invasoras.

Aparência e parentesco curioso

À primeira vista, o quoll pode lembrar um gambá ou uma doninha, com pelagem marrom ou preta salpicada de manchas brancas. Segundo relatos de registros feitos do animal, ele tem o tamanho aproximado de um gato doméstico pequeno, com cauda longa e olhos grandes adaptados à visão noturna.

Curiosamente, ele é parente próximo do famoso Diabo-da-Tasmânia (Sarcophilus harrisii), outro marsupial carnívoro da região. Ambos pertencem à família Dasyuridae, que reúne os marsupiais predadores da Austrália.

O que é um marsupial?

Muito além dos cangurus, existem mais animais na Austrália com filhotes carregados em uma bolsa. Esses são conhecidos como marsupiais, mamíferos que dão à luz filhotes ainda em estágio embrionário, que completam seu desenvolvimento dentro de uma bolsa externa chamada marsúpio.

É o caso dos cangurus, coalas e, claro, do quoll. Dessa forma, essa estratégia de crescimento natural permite que os filhotes fiquem protegidos enquanto crescem.

Como e por que ele brilha no escuro?

Sobretudo, o brilho impressionante do quoll não é magia, é ciência! O fenômeno observado é chamado de biofluorescência, diferente da bioluminescência (como a de vaga-lumes).

No caso do quoll, certas partes da pelagem absorvem luz ultravioleta (invisível ao olho humano) e a reemitem em comprimentos de onda visíveis, como azul, roxo e rosa. Além disso, esse efeito só é perceptível sob luz UV, como a usada por Alldridge em sua expedição.

Curiosamente, ainda não se sabe exatamente por que o quoll desenvolveu essa característica. Algumas hipóteses sugerem que o brilho pode ajudar na comunicação entre indivíduos da mesma espécie ou servir como camuflagem contra predadores que enxergam em espectros diferentes. O fato é que essa descoberta abre novas portas para entender a ecologia noturna dos marsupiais australianos.