Os cientistas não estão acreditando, mas os ursos polares estão engordando enquanto o Ártico derrete

Siga o Olhar Digital no Google Discover

Os ursos polares de Svalbard surpreenderam cientistas ao apresentarem, em média, aumento de peso mesmo com a redução do gelo marinho.

O dado chama atenção porque o Ártico aquece rapidamente, alterando habitats e cadeias alimentares. Além disso, os ursos polares de Svalbard revelam que a resposta da espécie às mudanças climáticas pode ser mais complexa do que se imaginava.

Entender esse fenômeno ajuda a avaliar os limites da adaptação no extremo norte do planeta.

Como evoluíram os estudos sobre os ursos polares de Svalbard?

Pesquisas conduzidas ao longo de mais de três décadas monitoraram peso, tamanho e reservas de gordura dessa população isolada no mar de Barents. Além disso, levantamentos sucessivos permitiram comparar fases de piora e melhora na condição corporal dos animais.

Entre o fim da década de 1990 e o início dos anos 2000 houve declínio no índice de gordura. Contudo, medições posteriores indicaram recuperação, o que levou cientistas a revisar hipóteses sobre a relação direta entre perda de gelo e emagrecimento.

Quais fatores explicam o ganho de peso recente?

• A dieta passou a incluir mais renas disponíveis em terra firme.
• As morsas nas áreas costeiras tornaram-se fonte adicional de energia.
• Focas concentradas em áreas menores podem facilitar a caça em certos períodos.
• A redução histórica da caça aos ursos diminuiu a pressão sobre a população local.
• Menor competição por alimento aumentou a disponibilidade de presas por indivíduo.

Como o aquecimento global afeta os ursos polares de Svalbard?

O gelo marinho no Ártico diminuiu drasticamente nas últimas décadas, reduzindo a principal plataforma de caça das focas. Ainda assim, os ursos polares de Svalbard conseguiram compensar parte dessa perda ao explorar recursos costeiros e terrestres.

Contudo, essa adaptação depende da existência mínima de gelo sazonal. Portanto, caso o derretimento avance a ponto de eliminar completamente a cobertura em determinados períodos, a base alimentar pode entrar em colapso.

O que diferencia Svalbard de outras regiões do Ártico?

Svalbard apresenta características específicas, como recuperação de populações de renas e morsas após períodos de exploração intensa. Além disso, a densidade atual de ursos ainda está abaixo da capacidade máxima histórica do ambiente.

Isso significa que há menor competição direta por alimento entre indivíduos. Entretanto, outras áreas do Ártico já registram declínio populacional onde o gelo desaparece por períodos prolongados.

Os ursos polares de Svalbard estão realmente seguros?

Apesar do ganho de peso observado, os cientistas não consideram a situação uma garantia de estabilidade futura. Além disso, a continuidade do aquecimento pode ultrapassar a capacidade de adaptação registrada até agora.

Portanto, o caso de Svalbard funciona como alerta e laboratório natural ao mesmo tempo. Ele mostra que a espécie pode reagir de forma flexível, mas também reforça que o destino dos ursos polares de Svalbard permanece ligado ao ritmo de perda do gelo ártico.

Leia mais: